電力期貨市場是指以特定的價格進行買賣，在將來某一特定時間開始交割并在特定時間段內交割完畢，以電力期貨合約形式進行交易的電力商品。電力期貨市場的特點：分析電力期貨具體合約，我們發(fā)現(xiàn)電力是一種十分特殊的商品，其特殊性在于它必須借助于電網輸送，以及不可儲存，還在于它的安全度和穩(wěn)定性要求極高。
    電力期貨市場兩個顯著特征：現(xiàn)代電力市場具有兩個顯著特征：高新技術應用密集；“天然壟斷”具備打破條件。過去，電力的特殊性加上普通技術的應用，使電力商品的買賣具有天然壟斷特性，全世界幾乎都實行的是壟斷經營。最主要的表現(xiàn)是賣方、買方關系相對固定，雙方都沒有選擇權。
    電力期貨市場特點：因此說，電力不僅具備了期貨商品的大部分特點，如易劃分種類、轉運容易、價格波動頻繁和交易規(guī)模大且有眾多交易者外，還有自身的獨特性。從電力系統(tǒng)調峰、運行安全穩(wěn)定等技術和經濟方面的需要考慮，電力市場中每天負荷高峰時段(白天)和負荷低谷時段（深夜）的電價是完全不同的，高峰時段的電價較高，低谷時段的電價較低，兩者可以差異很大(1倍或以上)。因此，電力期貨合約通常含有兩個合約，即對負荷高峰時段和低谷時段分別設計相應的合約。
　其次，電力的不可貯存性。除抽水蓄能電站外，一般形式的發(fā)電都無法貯存，也就是說，每天每個時刻由發(fā)電廠所發(fā)出的電量必須與實際消費用電量實時平衡。這就使得電力實物交割較其他期貨商品更為困難。它不可能把一大筆電力期貨在交割日一次性全部集中交付(這樣可能當時一下子根本就用不完)。通常可以考慮的方法是在交割月份中每天分小批量交付直至全部電力交付完畢。再次，每月峰荷日不同。電力交割是根據(jù)交割月交易日的多少來確定實際的交割量。任何一個月份周一到周五的天數(shù)相加只有5種情況，即19天、20天、21天、22天和23天。
    美國電力期貨市場，縱觀全球期貨市場，一共有四家期貨交易所推出了電力期貨，他們分別是紐約商品期貨交易所（NYMEX）、倫敦國際石油交易所（IPE）、芝加哥期貨交易所（CBOT）和澳大利亞股票交易所（ASX）。美國是世界上最大的電力生產、消費國，其電力期貨市場最為發(fā)達。
　美國擁有世界上規(guī)模最大的電力工業(yè)，根據(jù)經濟合作與發(fā)展組織（OECD）最新公布的數(shù)據(jù)顯示，2004年，整個OECD成員國全年發(fā)電量為9513.1億千瓦時，火電、核電、水電和地熱或其他形式發(fā)電的比例分別為61.44%、23.62%、13.58%和1.36%。
　美國的發(fā)電量為3954.4億千瓦時，占OECD成員國總發(fā)電量的41.57%。在美國的發(fā)電能源構成中，核電在上世紀 80 年代得到迅速發(fā)展，其比重從 1970年的 1.42% 增至2004 年的 19.94%。盡管火電比重呈逐年下降之勢，但仍是美國最主要的發(fā)電能源。
　美國的電力系統(tǒng)發(fā)展十分迅速，形成了美國東部、西部和得克薩斯以及加拿大魁北克4個獨立的互聯(lián)系統(tǒng)，開發(fā)了雙邊合同、POOL模式和通過電力交易機構（PX）和ISO聯(lián)合運作三種主要電力交易模式，形成了提前1天、1h以及實時電力現(xiàn)貨市場及電力期貨市場，其先進的管理和運作模式成為世界各國學習的典范。
　芝加哥期貨交易所和紐約商品期貨交易所均針對美國的電力現(xiàn)貨市場推出了各自的電力合約，但設計合約的著眼點和思路卻截然不同。芝加哥期貨交易所根據(jù)電力交易自然形成的區(qū)域設計合約，而紐約商品期貨交易所則基于PJM西部網絡中心依據(jù)交易模式的不同設計合約。
　1968年，為了制定電網運行的安全性準則，美國成立了美國電力可靠性協(xié)會（NERC）。協(xié)會總部設于新澤西州的普林斯頓，其主要任務是協(xié)調各電網的發(fā)展規(guī)劃和設計準則，進行負荷預測，組織典型事故調查，進行電網的統(tǒng)計分析等，以提高北美電力系統(tǒng)的供電可靠性。協(xié)會下設 10個地區(qū)性安全協(xié)調委員會。芝加哥期貨交易所選擇其中的MAIN區(qū)域和SERC區(qū)域，建立了兩個電力期貨合約，即基于芝加哥聯(lián)邦愛迪生公司管轄區(qū)域（ComEdK）電力合約和田納西州流域管理局管轄區(qū)域（TVA）電力合約。