改革開放之前，中國城市化水平一直比較低，城市化進程緩慢，城市發(fā)展落后，這主要是由于中國經(jīng)濟水平整體較低，城市建設(shè)資金不足。城市化問題嚴重制約了中國經(jīng)濟的發(fā)展，資金需求已成為中國政府面臨的重要而又緊迫的難題。2007年7月，資金需求諾貝爾經(jīng)濟學獎得主斯蒂格利茨曾經(jīng)說道：“中國的城市化與美國的高科技發(fā)展將是深刻影響21世紀人類發(fā)展的兩大主題。”隨著改革開放的不斷深入，中國經(jīng)濟實力不斷提高，中國的城市化進程顯著加快，資金需求城市化率不斷提高。1978年改革開放初期中國的城市化率僅為17.9%，1998年上升到33.35%，2009年則達到46.6%。

雖然改革開放30多年來中國城市化水平迅速提升，但依然長期低于東亞平均水平。由圖4-3可以看出，與東亞許多國家相比，中國目前城市化水平并沒有什么獨特之處。事實上，資金需求中國的城市化率長期以來一直低于東亞發(fā)展中國家的平均水平，更低于本地區(qū)經(jīng)濟比較發(fā)達的日本和韓國。盡管自20世紀80年代以來，中國的城市化率不斷向東亞平均水平靠攏，并且根據(jù)聯(lián)合國人口發(fā)展報告的預測2030年中國可實現(xiàn)60%的城市化水平，但是，這一數(shù)字與東亞平均值仍有2個百分點的差距，屆時，資金需求日本和韓國的城市化率更是高達73.7%和86.3%。因此，從東亞近鄰作跨國比較，容易發(fā)現(xiàn)中國的城市化水平不但歷史水平不高，在更遠的未來與其他國家相比仍然存在很大差距。