據(jù)統(tǒng)計，世界53個主要國家中，有37個國家允許地方政府舉債。大多數(shù)國家規(guī)定，只有聯(lián)邦政府或中央政府可以舉借外債，地方政府通常只能舉借內(nèi)債。舉債權(quán)限絕大部分國家要求地方政府在舉債時必須遵守“黃金規(guī)則”，即除短期債務以外，地方政府舉債只能用于基礎(chǔ)性和公益性投資項目。

在允許地方政府舉債的國家中，地方政府舉債的方式主要有兩種：一是發(fā)行地方政府債券；二是向金融機構(gòu)借款。如在美國，地方政府主要通過發(fā)行市政債券進行舉債；在日本，地方政府主要通過發(fā)行地方公債進行舉債；在法國，地方政府則主要通過銀行借款來籌集資金，舉債權(quán)限很少發(fā)行債券。而在發(fā)展中國家，往往傾向于由中央政府向地方政府提供直接或間接的長期貸款，如印度地方政府從中央政府貸款的份額一直較高，目前印度地方政府對中央政府的負債占地方政府債務總額的比重已由20世紀50年代的50%上升到75%。