期貨交易是商品生產(chǎn)者為規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，從現(xiàn)貨交易中的遠(yuǎn)期合同交易發(fā)展而來的。在遠(yuǎn)期合同交易中，交易者集中到商品交易場所交流市場行情，尋找交易伙伴，通過拍賣或雙方協(xié)商的方式來簽訂遠(yuǎn)期合同，等合  這就是期貨，交易雙方以實(shí)物交割來了結(jié)義務(wù)。交易者在頻繁的遠(yuǎn)期合同交易中發(fā)現(xiàn)：由于價(jià)格、利率或匯率波動(dòng)，合同本身就具有價(jià)差或利益差，因此完全可以通過買賣合同來獲利，而不必等到實(shí)物交割時(shí)再獲利。為適應(yīng)這種業(yè)務(wù)的發(fā)展，期貨交易應(yīng)運(yùn)而生。
    所謂期貨，一般指期貨合約，就是指由期貨交易所統(tǒng)一制定的、規(guī)定在將來某一特定的時(shí)間和地點(diǎn)交割一定數(shù)量標(biāo)的物的標(biāo)準(zhǔn)化合約。這個(gè)標(biāo)的物，又叫基礎(chǔ)資產(chǎn)，對期貨合約所對應(yīng)的現(xiàn)貨，可以是某種商品，如銅或原油，也可以是某個(gè)金融工具，如外匯、債券，還可以是某個(gè)金融指標(biāo)，如三個(gè)月同業(yè)拆借利率或股票指數(shù)。期貨交易是市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段的必然產(chǎn)物。
    期貨（經(jīng)紀(jì)）公司是指依法設(shè)立的、接受客戶委托、按照客戶的指令、以自己的名義為客戶進(jìn)行期貨交易并收取交易手續(xù)費(fèi)的中介組織，其交易結(jié)果由客戶承擔(dān)。期貨交易者是期貨市場的主體，正是因?yàn)槠谪浗灰渍呔哂刑灼诒Ｖ祷蛲稒C(jī)盈利的需求，才促進(jìn)了期貨市場的產(chǎn)生和發(fā)展。盡管每一個(gè)交易者都希望直接進(jìn)入期貨市場進(jìn)行交易，但是由于期貨交易的高風(fēng)險(xiǎn)性，決定了期貨交易所必須制定嚴(yán)格的會(huì)員交易制度，非會(huì)員不得入場交易，于是就發(fā)生了嚴(yán)格的會(huì)員交易制度與吸引更多交易者、擴(kuò)大市場規(guī)模之間的矛盾。
    期貨市場和批發(fā)市場之間最大的區(qū)別就是期貨市場不以實(shí)貨交割為主要目的和手段，一旦發(fā)生大規(guī)模的實(shí)貨交割某種意義上就意味著事實(shí)上已經(jīng)發(fā)生了逼倉。所以，為了迫使實(shí)貨交割量減少，交易所會(huì)采取一系列的約束措施。主要有：大幅度提高交割月合約的保證金比例、大幅度增加交割手續(xù)費(fèi)等。
    交易系統(tǒng)是系統(tǒng)交易思維的物化。系統(tǒng)交易思維是一種理念，它體現(xiàn)為在行情判斷分析中對價(jià)格運(yùn)動(dòng)的總體性的觀察和時(shí)間上的連續(xù)性觀察，表現(xiàn)為在決策特征中對交易對象、交易資本和交易投資者的這三大要素的全面體現(xiàn)。
    股票交易軟件是股票投資者下達(dá)買賣交易指令的軟件，通俗的講股票交易軟件就是下單軟件。股票投資者一般是根據(jù)股票行情軟件，股票分析軟件提供的行情數(shù)據(jù)分析信息進(jìn)行決策后，通過股票交易軟件下達(dá)買賣交易指令完成交易。
    期貨（Futures）與現(xiàn)貨相對。期貨是現(xiàn)在進(jìn)行買賣，但是在將來進(jìn)行交收或交割的標(biāo)的物，這個(gè)標(biāo)的物可以是某種商品（例如黃金、原油、農(nóng)產(chǎn)品），也可以是金融工具，還可以是金融指標(biāo)。交收期貨的日子可以是一星期之后，一個(gè)月之后，三個(gè)月之后，甚至一年之后。買賣期貨的合同或者協(xié)議叫做期貨合約。買賣期貨的場所叫做期貨市場。投資者可以對期貨進(jìn)行投資或投機(jī)。對期貨的不恰當(dāng)投機(jī)行為，例如無貨沽空，可以導(dǎo)致金融市場的動(dòng)蕩。
    進(jìn)行交易某種信息及物品等的信息平臺(tái)，所需要用的一個(gè)固定的地點(diǎn)叫交易所。交易所，借助信息平臺(tái),實(shí)現(xiàn)產(chǎn)權(quán)信息共享、異地交易,統(tǒng)一協(xié)調(diào)，產(chǎn)權(quán)交易市場及各種條款來平衡。
進(jìn)行證券交易或商品大宗交易的市場，所買賣的可以是現(xiàn)貨，也可以是期貨。通常分為證券交易所和商品交易所。而以股票、公司債券等為交易對象的叫證券交易場所；以大宗商品(如棉花、小麥等)為交易對象的叫商品交易所。